马背上的香港——香港赛马文化介绍
香港赛马历史悠久，是香港其中一项最受欢迎的运动。1980年代，中英就香港前途问题进行谈判，当时邓小平保证香港在1997年后仍然“马照跑”，可见赛马对香港的重要性。
香港的赛马活动是香港境内唯一容许合法赌博的本地运动项目，主要由香港赛马会举办及管理。除香港赛马会外，其他赌博方式皆为非法。由于香港合法赌博的渠道并不多，因此大部份人留意香港赛马的目的只是为了赌博而非赛马这项运动本身，成为了香港赛马文化的一大特色。
马会于1931年首次发行马票，是一种结合赛马与搅珠的彩票形式，分大马票与小摇彩两种，先以搅珠方式产生入围号码，再以一场指定赛事的赛果决定中彩马票。大马票每年开奖两次，后增加至3至4次，小摇彩则于马季期间每月开奖一次。二次大战后，1947年恢复举行马票。至1976年7月，马会开始举办六合彩，而大马票则于1977年起取消。1999年，马会为庆祝千禧年而重新举办慈善大马票，以2000年1月1日凌晨举行的千禧杯作为开奖赛事。
随着赛事及马匹质素不断提升，1980年代末，香港的赛马水平已经与世界先进国家看齐。马会于1988年创办香港邀请杯赛，邀请新加坡、马来西亚马匹来港参赛，其后赛事渐渐发展成香港国际赛事，无论赛事水平与奖金皆属世界顶级水平。近年香港训练的马匹亦有到海外参加一些锦标赛事，部份更曾取得胜利。
随着1997年香港回归，马会主要职位皆改由华人出任。首位华人行政总裁是黄至刚。1990年代后期，香港经济衰退，马会开始面对投注额下跌的问题。近年马会不断加强对赛马的宣传，把重点集中在自由行人士，并对大额投注马迷提供折扣回赠，及开设新彩池以吸引马迷。
在香港有两个赛马场，一个是沙田，另外一个在跑马地。
跑马地赛马场是香港第一个赛马场，由一片沼泽地填平而来。第一场赛马在1846年举行，一直到今天，已有140多年的历史。在1973年，跑马地赛马场又增加了夜间赛马。随着香港人越来越热衷于赛马博彩活动，1978年增建沙田马场。香港沙田马场的赛马跑道设备先进，全场可容纳超过85000名观众，偌大的赛事报告板由电脑控制，详尽显示每场赛事资料及结果，马迷不会错失每个马匹的表现，每年九月至第二年的六月是赛马季，这期间每周两次赛马，周三黄昏及周六和周日下午举行，来自世界各地的游客无不将参观赛马视为一项重要的公共活动。
此外香港赛马场还包括13个场地障碍及盛装舞步练习场地，包括：3个一般练习场(2个位沙地及1个为草地)；4个场地障碍赛/盛装舞步赛练习场；1个场地障碍赛练习场；4个盛装舞步练习场；1个室内空调练习场。3条越野赛练习跑道，包括：1条800米长的草地赛道；1条800米长的河畔操练跑道；全长1000米的全天候策马跑道。 |
